Старинное русское село Палех — «Сказочный Палех», «Село академия». Эти эпитеты Палех заслужил своей нерасторжимой связью с национальной и мировой культурой, многовековой практикой иконописного промысла, творчеством современных мастеров, которые все закончили в разные годы Палехское художественное училище им. М. Горького. Художественный Палех имеет мощную корневую базу промысла и доказал не раз способность сохранять и развивать своё искусство в различных политико-экономических условиях. История художественного образования в Палехе уходит корнями в глубь XIX столетия и берет начало в ученичестве, которое существовало при иконописных мастерских.
С 1926 года возродилось ученичество при «Артели древней живописи», организованной в Палехе в 1924 году. Потомственное мастерство иконописания палешане возродили в новом синтезе древней техники и предметного творчества в искусстве миниатюры. На рубеже 20—30 годов XX столетия была открыта профтехшкола, реорганизованная в 1935 году в художественный техникум, а с 1936 года в Палехское художественное училище им. М. Горького.
У истоков организации обучения по уникальной методике, основанной на опыте древнерусской живописи, стояли корифеи искусства Палеха: заслуженные деятели искусств РСФСР И. И. Голиков, И. М. Баканов, И. В. Маркичев, Д. Н. Буторин, Н. М. Парилов, Н. А. Правдин, народные художники РСФСР А. В. Котухин, И. П. Вакуров, талантливые художники-педагоги Ф. А. Каурцев, А. М. Корин, А. И. Ватагин, П. Д. Баженов.
Училище не закрывалось даже в трудные годы Великой Отечественной войны... Все взлеты и падения искусства Палеха, его достижения и ошибки пережили вместе со своими учениками талантливые педагоги, патриоты своего дела В. Т. Бондаренко, В. И. Соловьев, М. И. Шемаров, заслуженный учитель школы РСФСР Н. Ф. Вихрев, заслуженные художники РСФСР А. В. Борунов, А. В. Ковалев, заслуженные работники культуры РСФСР В. И. Астахов, Б. М. Немтинов, В. И. Голов, В. Т. Котов, художники Ю. А. Бровкин, А. С. Песков, А. В. Гордеев и другие.
Более 40 лет отдал педагогической работе в училище Герой Социалистического Труда, народный художник СССР, лауреат Государственной премии РСФСР им. И. Е. Репина Николай Михайлович Зиновьев. Им была разработана своеобразная методика преподавания традиционной палехской живописи, созданы пособия и программы обучения, которые до сего времени составляют основу постижения стиля палехской миниатюры.
Первый выпуск училище сделало в 1938 году. С той поры подготовлено более 1000 художников — мастеров палехской лаковой миниатюры. В настоящее время каждый восьмой житель поселка — выпускник училища. Творчество многих из них получило широкую известность, им присвоены Государственные премии и почетные звания.
В последние годы выпускники училища чаще всего находят свое призвание в родовой для палехского художника профессиональной деятельности — иконописи, настенной росписи православных храмов.
Итогом четырехлетнего обучения является дипломная работа — самостоятельное творческое произведение выпускника. Наряду с традиционной и характерной для искусства Палеха тематикой (сказочной, былинной, фольклорной) в работах выпускников училища находят воплощение темы общечеловеческого содержания, исторического и духовного наследия.
